Ντόναλντ Έσς
Ο γεννημένος στην Ελβετία Ντόναλντ Έσς κατάφερε να συνδυάσει τα δύο πάθη του για το κρασί και την τέχνη, αποκτώντας και τα δύο με ταχύ ρυθμό
Ο Ντόναλντ Έσς δεν μετέτρεψε τόσο πολύ το νερό σε κρασί όσο και από το νερό στο κρασί. Ως νεαρός 20 ετών κληρονόμησε ένα ελβετικό ζυθοποιείο και ένα ξενοδοχείο στο Μαρόκο. Διατηρώντας αυτά τα ενδιαφέροντα για μερικά χρόνια, ανέπτυξε επίσης τη μάρκα μεταλλικού νερού Valser Wasser που κυριάρχησε στην ελβετική αγορά και έκανε την περιουσία του.
Σήμερα, εξακολουθεί να κατέχει ξενοδοχεία, αλλά έχει επίσης αποκτήσει επτά οινοποιεία, κυρίως τη συλλογή Hess στην κοιλάδα Napa και τον Peter Lehmann στην Barossa, και οι δύο παράγουν εκατοντάδες χιλιάδες θήκες. Φαίνεται άνετα με τον εαυτό του, ένας μεγάλος, κομψός άντρας στα εβδομήντα του, διατηρώντας ακόμα ένα πρόγραμμα τιμωρίας.
Η πρώτη και πιο διαρκής του επιχείρηση στον οίνο ήταν τυχαία. «Ο Perrier είχε γίνει πολύ επιτυχημένος στις ΗΠΑ και ήθελα επίσης να εισχωρήσω σε αυτήν την αγορά. Έτσι, στη δεκαετία του 1970 επισκέφτηκα πολλές πηγές ορυκτών στις ΗΠΑ, αλλά δεν βρήκα ποτέ κάτι κατάλληλο. Ενώ βρισκόμουν στη Νάπα, δοκίμασα μερικά τοπικά κρασιά - ένα Chateau Montelena Chardonnay και το Georges de Latour Reserve του Beaulieu - και εντυπωσιάστηκα από την ποιότητά τους. Έτσι αποφάσισα να αγοράσω έναν αμπελώνα της Καλιφόρνιας. Οι διευθυντές της επιχείρησής μου ήταν τρομοκρατημένοι, αλλά πέρασα επτά εβδομάδες ταξιδεύοντας πάνω-κάτω στην πολιτεία, μιλώντας με τους αμπελώνες και τους διευθυντές για να μάθω για τα εδάφη και τα μικροκλίματα. Στη συνέχεια, το 1978, αγόρασα 900 στρέμματα στο όρος Veeder στη Νάπα - αν και μόνο 20 στρέμματα φυτεύτηκαν σε αμπέλια. '
Αρχικά, ο Έσσης ήθελε απλώς να καλλιεργήσει και να πουλήσει σταφύλια, αλλά λίγο πριν παράγει κρασιά. «Έψαξα για εγκαταστάσεις και βρήκα το παλιό οινοποιείο Christian Brothers στο Mount Veeder. Μόνο αφού το αγόρασα συνειδητοποίησα πόσο μεγάλο ήταν το μέρος. Κατέληξα με πολύ περισσότερο χώρο από ό, τι θα μπορούσα να χρησιμοποιήσω, οπότε αποφάσισα να γεμίσω τις πλεονασματικές περιοχές με τη συλλογή έργων τέχνης μου. Ήταν επίσης ένας τρόπος να προσελκύσετε επισκέπτες, οι οποίοι ήταν μάλλον απίθανο να ανέβουν στο όρος Veeder διαφορετικά. »
Το κέντρο των επισκεπτών και η γκαλερί τέχνης άνοιξαν το 1989 και, από τότε, ο Έσς άνοιξε δύο ακόμη γκαλερί για να στεγάσει τις συλλογές του, στο Colomé στη Salta, στην Αργεντινή και στο Glen Carlou, στο Paarl της Νότιας Αφρικής. «Ο πατέρας μου δεν είχε κανένα ενδιαφέρον για την τέχνη, καθώς πάντα είπε ότι η φύση θα μπορούσε να κάνει καλύτερη δουλειά. Αλλά από τις αρχές της δεκαετίας του 1960 είχα επισκεφτεί εμπόρους και έμαθα πώς να εκτιμώ την τέχνη και άρχισα να τη συλλέγω, ξεκινώντας από Ελβετούς καλλιτέχνες. Πάντα αγόραζα από καλλιτέχνες πριν γίνουν γνωστοί. Αυτό σήμαινε ότι μπορούσα να αγοράσω τη δουλειά τους σχετικά φθηνά. Θυμηθείτε ότι σπουδαίοι καλλιτέχνες παρήγαγαν υπέροχη τέχνη όταν ήταν νέοι και άγνωστοι.
Ο Έσσης απέκτησε σύντομα οινοποιεία σε άλλα μέρη του κόσμου. «Ήθελα να παράγω κάτι περισσότερο από το Cabernet και το Chardonnay. Έψαξα λοιπόν τα ιδανικά μέρη για να καλλιεργήσω άλλες ποικιλίες που μου άρεσαν. Για τους Semillon και Shiraz αυτό σήμαινε την Αυστραλία και για τον Malbec αυτό σήμαινε την Αργεντινή. Η δυσκολία ήταν ότι ενώ στο παρελθόν τα περισσότερα κρασιά ήταν μέτρια και τα καλύτερα ξεχώρισαν, από τη δεκαετία του 1980 και του 1990 τα καλά κρασιά ήταν στην πλειοψηφία. Αυτό είναι θετικό, αλλά ήταν δύσκολο για τους καταναλωτές να διαφοροποιήσουν. Σκέφτηκα να αγοράσω στη Μεντόζα, αλλά συνειδητοποίησα ότι ενώ θα μπορούσα τελικά να κάνω κρασιά τόσο ωραία όσο αυτά της Catena και του Norton, αμφιβάλλω ότι θα μπορούσα να κάνω καλύτερα. Έψαχνα επίσης για πιο δροσερά κλίματα, καθώς ήμουν επιφυλακτικός για τις θερμές αιχμές της Καλιφόρνιας ή της Νότιας Αφρικής που μπορούν να περιπλέξουν τη διαδικασία ωρίμανσης.
«Στην Αργεντινή αυτό σήμαινε το βλέμμα στο βορρά. Μου άρεσε η αίσθηση της Salta και της Cafayate και περιόδευα στις περιοχές για τρεις εβδομάδες.
Άκουσα για το παλιό οινοποιείο από το 1831 στο Colomé και κατάφερα να δοκιμάσω μερικά κρασιά από εκεί. Ήταν πολύ συγκεντρωμένοι, αλλά ένα τραχύ διαμάντι. Επισκέφθηκα το οινοποιείο, αλλά δεν ήταν προς πώληση. Το επόμενο έτος προσπάθησα ξανά. Χωρίς συμφωνία. Έτσι, αγόρασα και φύτεψα γη κοντά στο Payogasta, στα 2.500 μέτρα, και στη συνέχεια βόρεια φυτεύτηκα το Sauvignon Blanc και το Pinot Noir στο Altura Maxima - τους ψηλότερους αμπελώνες του κόσμου στα 3.100 μέτρα. Αγόρασα το Colomé το 2001.
«Αυτό που με προσέλκυσε σε αυτές τις υψηλές τοποθεσίες ήταν ότι οι θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας δεν αυξήθηκαν ποτέ πάνω από τους 33˚C και οι νύχτες ήταν πολύ δροσερές. Σε τέτοιο ύψος τα σταφύλια αναπτύσσουν παχιά δέρματα και παράγουν υψηλές πολυφαινόλες. Το ήξερα ότι όλα αυτά έκαναν μια καλή ιστορία και αυτό έκανε τους ανθρώπους να μιλούν και να τους βοηθήσουν στην εμπορία τους. »
Νέα εστίαση στον κόσμο
Το Colomé είναι επίσης ένας βιοδυναμικός αμπελώνας. Δεκαετίες νωρίτερα ένας φτωχός καλλιτέχνης αρνήθηκε να πουλήσει το έργο του στον Έσση με την αιτιολογία ότι, ως ζυθοποιός, ρυπαίνει τη γη. Μπερδεμένος, ο Έσσης τον έπεισε να επεκταθεί. «Συναντηθήκαμε συχνά για να συζητήσουμε τις αρχές του, και αυτό με έκανε να γνωρίζω τη σημασία των οργανικών πρακτικών. Πώλησα τις μετοχές μου σε χημικές εταιρείες και εισήγαγα πράσινες πολιτικές στις δικές μου επιχειρήσεις. Η Colomé είναι πιστοποιημένη βιοδυναμική, η συλλογή Hess στη Νάπα είναι βιώσιμη και όταν η Glen Carlou κερδίζει κέρδος, θα τη μετατρέψω σε βιολογική γεωργία. Ο Peter Lehmann είναι πιο δύσκολος, καθώς αγοράζουμε από 150 καλλιεργητές. Αλλά το διάσημο Stonewell Shiraz θα είναι βιολογικό. '
Από τότε που μεγάλωσε στην Ελβετία, φαίνεται περίεργο ότι ο Έσσης δεν αγόρασε ποτέ αμπελώνες στην Ευρώπη. Αλλά έχει πλησιάσει. «Αγόρασα σχεδόν το Château Ausone [στο St-Emilion]. [Προηγούμενος συνιδιοκτήτης] Η κυρία Dubois-Challon ήθελε μια διαβεβαίωση ότι δεν θα άλλαζα τίποτα. Είπα ότι θα σεβαστώ τις παραδόσεις του κτήματος, αλλά αν χρειαζόμουν να κάνω αλλαγές για να βελτιώσω το κρασί, θα το έκανα. Δεν θα πουλούσε σε μένα. Αλλά αυτό που με έβαλε στην Ευρώπη ήταν ότι ήταν πολύ δύσκολο να αγοράσω περισσότερα από 50 εκτάρια. Οποιαδήποτε κτήματα αυτού του μεγέθους στην Ευρώπη ήταν απαγορευτικά ακριβή γη στον Νέο Κόσμο ήταν πολύ φθηνότερα. Επίσης, η Καλιφόρνια ή η Αυστραλία δίνουν πιο συνεπείς κρασί από την Ευρώπη ».
Αναρωτιέμαι πόσο στενά εμπλέκεται στις στυλιστικές και ανάμεικτες αποφάσεις στα διάφορα οινοποιεία του. «Κυρίως στο να σκεφτόμαστε πού θα αναπτυχθούν καλύτερα συγκεκριμένες ποικιλίες», λέει. «Ψάχνω για καυτές περιοχές όπου οι νύχτες είναι δροσερές και όπου, αν είναι δυνατόν, υπάρχει κάποια θαλάσσια επιρροή. Είμαι πολύ πιστός στο terroir και το μικροκλίμα, και το τελευταίο πράγμα που θέλω να κάνω είναι να παράγω κρασιά διεθνούς στιλ. Αναζητώ και χρησιμοποιώ τους πιο έξυπνους νεαρούς που μπορώ να βρω για να διευθύνω τα οινοποιεία και τα ξενοδοχεία μου. Και ο Randle Johnson, που ήταν μαζί μου από την αρχή ως οινοποιός στη Νάπα, παρακολουθεί τώρα και πολλά από τα άλλα οινοποιεία, και εποπτεύει το μείγμα, αν και επιλέγω το τελικό μείγμα. »
Και πώς άλλαξαν τα κρασιά Napa τα 30 χρόνια που παράγει εκεί; «Κυρίως όσον αφορά τη βελανιδιά», λέει. «Στη δεκαετία του 1970 και του 1980 τα κρασιά ήταν πολύ ξυλώδη - χυμός βελανιδιάς, βασικά. Σήμερα τα κρασιά φαίνεται να έχουν λιγότερη βελανιδιά, αλλά περισσότερα φρούτα και κομψότητα. »
Περιηγήσεις στον κόσμο
Με οινοποιεία σε τέσσερις ηπείρους, είναι εκπληκτικό ότι έχει χρόνο να τα τρέξει, καθώς και τα ξενοδοχεία και τα μουσεία τέχνης του. Έσση σηκώνει. «Ξεκινώ πολύ νωρίς, αλλά πάντα τελειώνω μέχρι τις 5μμ. Τρεις φορές το χρόνο κάνω μια παγκόσμια περιοδεία για να επισκεφτώ όλα τα οινοποιεία και τους αμπελώνες μου, ώστε να μου δώσει περισσότερες πιθανότητες να κοιτάξω την τέχνη και να προσθέσω στη συλλογή μου. '
καλύτερη βότκα για αιματηρές μαριές
Προς το παρόν, ο Έσσι επικεντρώνεται στην προσθήκη στη συλλογή των οινοποιείων του, με το Bodegas Muñoz της Αργεντινής να είναι η τελευταία του απόκτηση. Με έδρα, όπως το Colomé, στη Salta, το Muñoz βρίσκεται σε μια λιγότερο ακραία τοποθεσία στα βόρεια προάστια της πρωτεύουσας κρασιού της περιοχής Cafayate, όπου φυτεύεται με 20 εκτάρια Malbec, Torrontes, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc και Syrah. Η Muñoz θα μετονομαστεί Bodegas Amalaya - μετά τη δεύτερη ετικέτα του Colome, η οποία θα γίνει τώρα στο οινοποιείο της νέας απόκτησης. Μια άλλη μέρα - ένα άλλο οινοποιείο Hess.
Γράφτηκε από τον Stephen Brook
