Είκοσι πέντε χρόνια αφότου έγινε AVA το 1989, αυτή η στενή λωρίδα της ανατολικής Νάπας συνεχίζει να απολαμβάνει σχεδόν μυθική κατάσταση. Ενώ τα κομψά αλλά ισχυρά κρασιά με βάση το Cabernet έχουν υψηλές τιμές, δεν υπάρχει ποτέ έλλειψη ζήτησης, όπως αναφέρει ο Adam Lechmere
Stags Leap με μια ματιά
Περιοχή κάτω από αμπέλι 526 εκτάρια
Αριθμός οινοποιείων 25 περίπου
Φυτεύονται σταφύλια 80% Cabernet Sauvignon, 15% Merlot, 2% Cabernet Franc, 2% Petite Sirah, 1% άλλο
Εδάφη Διαφορετικά, κυρίως ηφαιστειακά. Οι ψηλότερες εκτάσεις του Palisades έχουν καλά στραγγιζόμενο χαλίκι πάνω από ηφαιστειακό βράχο. Τα χαμηλότερα, δυτικά άκρα της περιοχής, κάτω από τον ποταμό Νάπα, είναι αλλουβιακά - ένα μείγμα από χαλικώδεις αργίλους με υπόστρωμα από πηλό. Γενικά χαμηλή ικανότητα συγκράτησης νερού με αποτέλεσμα αμπέλια χαμηλής έντασης.
Συνολική παραγωγή Κατά μέσο όρο 64.000 περιπτώσεις. Η μέση παραγωγή ανά οινοποιείο κυμαίνεται μεταξύ 210 και 15.000 περιπτώσεων, ανάλογα με το μέγεθος
Κατά κάποιο τρόπο, όλα ξεκίνησαν με ένα περιβόλι. Τα δαμάσκηνα ήταν κάποτε μεγάλη επιχείρηση στην κοιλάδα Napa της Καλιφόρνιας και στα τέλη της δεκαετίας του 1960 οι αμπελώνες Cabernet Sauvignon του Nathan Fay, ακριβώς έξω από το Silverado Trail κάτω από τον απόκρημνο διάδρομο γνωστό ως Stags Leap Palisades, περιβαλλόταν από αυτά. Ο Fay πούλησε σταφύλια, αλλά και έσπασε τον εαυτό του λίγους τόνους και μοιράστηκε το σπιτικό του κρασί με ανθρώπους όπως ο John Shafer και ο Warren Winiarski, αλλάζοντες καριέρες που είχαν φτάσει στη Νάπα με νέες οικογένειες και σκέφτονται να αγοράσουν vineland.
«Δοκίμασα το Cabernet Sauvignon του Nathan το 1968 και με ενέπνευσε να δημιουργήσω έναν αμπελώνα Cabernet όσο το δυνατόν πιο κοντά στο δικό του», θυμάται ο Winiarski. Έτσι αγόρασε περίπου 12 εκτάρια δαμάσκηνα δίπλα στο Fay και το 1970 φύτεψε ένα μέρος του στο Cabernet Sauvignon, αποκαλώντας το SLV - Stag’s Leap Vineyard. λίγα χρόνια αργότερα έστειλε τον τρύγο του 1973 στη δοκιμαστική κρίση του Στίβεν Σπίριερ του Παρισιού, και κατευθείαν στα βιβλία της ιστορίας.
Η περιοχή Stags Leap - που γιορτάζει την 25η επέτειό της ως αμερικανική αμπελουργική περιοχή (AVA) φέτος - είναι ένα παράξενο μείγμα της εταιρικής και της άνετης οικιακής. ενώ το 95% των 500 οινοποιείων της napa ανήκουν στην οικογένεια, το ποσοστό είναι κάπως χαμηλότερο στο Stags Leap, όπου οι Constellation (Mondavi), Treasury Wine Estates (οινοποιείο Stags Leap), Antinori-Ste Michelle (Stag's Leap wine Cellars, αγοράστηκαν από την Winiarski) το 2007), η Terlato Wine Group (Chimney Rock) και άλλες εταιρείες κυριαρχούν. Στη συνέχεια, υπάρχουν μεγάλοι οικογενειακοί παραγωγοί όπως οι Baldacci και Regusci, που παράγουν στερεό, κρασί υψηλής ποιότητας σχεδόν εξ ολοκλήρου για μια εγχώρια αγορά. Οι τρομεροί αμπελώνες Silverado είναι επίσης οικογενειακή υπόθεση, που ανήκει στους Millers, απόγονοι της Walt Disney.
Στη συνέχεια, υπάρχουν μικρότεροι, 300-παραγωγοί - Greg Lindstrom, Robinson Family, Taylor Family Vineyards, Ilsley - που είναι ελάχιστα γνωστοί εκτός της Αμερικής. Είναι άνετα, φιλικά θέματα. Ο Tom Jinks της οικογένειας Robinson (το όνομα της συζύγου του - πίστευαν ότι ακούγεται καλύτερα από το 'Jinks Vineyards') μου έδειξε το κελάρι που είχε σκάψει με το χέρι, ενώ οι πολυάριθμες κόρες του και τα παιδιά τους έδωσαν στρογγυλή πίτσα σε επισκέπτες που επισκέφτηκαν το Vineyard στον Vintner, την ετήσια ανοιχτή ημέρα της περιοχής. Πολλοί, όπως η Sandy Taylor και η οικογένειά της, ξεκίνησαν ως καλλιεργητές και αποφάσισαν να αρχίσουν να παράγουν κρασί σχετικά πρόσφατα.
Ο Cabernet είναι βασιλιάς
Η περιοχή οριοθετείται προς τα βόρεια από το Yountville Cross Road και προς τα δυτικά από τον ποταμό Napa, και τα ανατολικά της σύνορα - οι Palisades - οριοθετούνται κάθετα: δεν μπορεί να αναπτυχθεί αμπέλι πάνω από 120 μέτρα υψόμετρο. Η περιοχή μετρά 5 χιλιόμετρα με 1,5 χιλιόμετρο και υποστηρίζει περίπου τους 25 παραγωγούς. Δεν υπάρχουν περιορισμοί στις ποικιλίες ή στις αποδόσεις. «Αυτή είναι η Αμερική και μπορείτε να φυτέψετε ό, τι θέλετε», μου θυμίζει ο γιος του Τζον Σάφερ Ντουγκ.
Στην πραγματικότητα, η ονομασία είναι αυτορυθμιζόμενη: με την Cabernet Sauvignon να παίρνει 7.500 δολάρια (4.500 £) τον τόνο, σε σύγκριση με τον μέσο όρο της Νάπας των 5.500 $ (3.250 £), δεν θα είχε κανένα οικονομικό νόημα να φυτέψει οτιδήποτε άλλο », σύμφωνα με στον Christian Ogenfuss, διευθυντή μάρκετινγκ στην Odette, το νεότερο οινοποιείο της περιοχής. Το Stags Leap μπορεί να μην έχει καλόπιστες λατρείες - αν και ο πρώην ιδιοκτήτης του Screaming Eagle Jean Phillips αγόρασε μόλις 46 εκτάρια δίπλα στην Odette - αλλά έχει τη δική του αριστοκρατία με τη μορφή Shafer, Stag's Leap Wine Cellars και Clos du Val. Ενώ τα κρασιά τους τα βάζουν στο βραχίονα προϊόντων πολυτελείας (το Stag’s Leap Wine Cellars ’Cask 23 μπορεί να είναι πάνω από 200 £ το μπουκάλι) οι τιμές είναι γενικά υψηλές. Θα δυσκολευόσασταν να βρεις ένα κρασί αρχικού επιπέδου με λιγότερα από 60 $ (36 £) και ο μέσος όρος για ένα μεσαίο επίπεδο Cabernet Sauvignon είναι περίπου 125 $ (75 £). «Είναι η οικονομική ονομασία», λέει ο Ogenfuss - αρκετά ισχυρισμός, στη Νάπα.
Εκτός από μια χούφτα ανωμαλιών, το Stags Leap District είναι μια ονομασία Cabernet. Μία αξιοσημείωτη εξαίρεση είναι το Stags 'Leap Winery, του οποίου γιορτάζεται το Ne Cede Malis Petite Sirah - ένα γήπεδο που περιλαμβάνει Tannat, Viognier, Sauvignon Blanc και Muscat. Η Petite Sirah, ωστόσο, αποτελεί μόνο το 2% των 256 εκταρίων που φυτεύτηκαν στο AVA. Τα περισσότερα από αυτά βρίσκονται στο Οινοποιείο Leap Stags και στο Quixote, το οινοποιείο που δημιουργήθηκε από τον πρώην ιδιοκτήτη της Stags Leap, Carl Doumani, ο οποίος μόλις πούλησε σε μια εταιρεία που υποστηρίζεται από την Κίνα για περισσότερα από 20 εκατομμύρια US $ (12 εκατομμύρια £).
Περίπου το 80% των σταφυλιών στην περιοχή Stags Leap είναι Cabernet Sauvignon, και με βάσιμους λόγους, οι βετεράνοι καλλιεργητές της περιοχής διατηρούν. Ο Dick Steltzner, ο οποίος ξεκίνησε το οινοποιείο του το 1972 και, μαζί με τον John Shafer, ήταν ένας από τους βασικούς αρχιτέκτονες του AVA, θεωρεί ότι το κλίμα του ταιριάζει μοναδικά στο Cabernet. Πρώτον, η περίεργη καμπύλη προς τα μέσα των χοανών Palisades και κυκλοφορεί τα δροσερά αεράκια από τον κόλπο San Pablo. «Λόγω αυτής της κίνησης του αέρα έχουμε μικρότερα φύλλα, οπότε έχουμε περισσότερο ηλιακό φως στα φρούτα», λέει ο Steltzner. Τα ελαφριά αλλουβιακά εδάφη του πάγκου δίνουν μεγαλύτερη πίεση στα αμπέλια, έτσι τα μούρα είναι μικρά και έντονα αρωματισμένα. Ο Steltzner πιστεύει ότι έχουν περισσότερο χρόνο αναμονής από την υπόλοιπη κοιλάδα, με αποτέλεσμα μεγαλύτερη φαινολική ωρίμανση, η οποία σε συνδυασμό με τις δροσερές νύχτες επιτρέπει την κατακράτηση οξέων.
Φινέτσα και δύναμη
Στο Cliff Lede Vineyards, ο οινοποιός Remi Cohen επισημαίνει ένα άλλο αναγνωρισμένο χαρακτηριστικό των Palisades (το οποίο σε αυτό το βορειότερο άκρο της ονομασίας - τη στενή κορυφή της χοάνης - αργαλειό πάνω από τους αμπελώνες): αντανακλούν τον ήλιο. «Την ημέρα μπορούμε να είμαστε τόσο καυτοί όσο το Calistoga, τη νύχτα είμαστε πολύ πιο δροσεροί», φέρνοντας αυτόν τον περιζήτητο συνδυασμό ωριμότητας και οξύτητας. «Τα κρασιά είναι ώριμα, αλλά με ένταση και ζωντάνια».
Ο Cohen λέει ότι είναι σχεδόν αδύνατο να φτιάξεις ένα κακό κρασί σε ένα τόσο ελπιδοφόρο terroir. Τα κρασιά της συνδυάζουν τη φινέτσα και τη δύναμη, το τολμηρό ταννικό ύψος και τα συμπυκνωμένα φρούτα που μετριάζονται με νευρική ακρίβεια. Σε όλη την ονομασία, υπάρχουν κρασιά και από τα δύο άκρα του φάσματος. Υπάρχουν τα διεθνή αστέρια - Stag's Leap Wine Cellars, Shafer - που παράγουν κρασιά με φωτεινή κομψότητα και μακροζωία. Από τα πολλά κρασιά της Νάπας δεκαετιών που έχω δοκιμάσει, το βαρέλι Winiarski 23 1977, με τη μυρωδιά του από παλιά βιβλία από δέρμα και κομπόστα από κεράσι, είναι ένα παράδειγμα του πώς γερνούν τα κρασιά. Σε μια 30η επέτειο επανάληψη του Paris Tasting το 2006, με τα ίδια κρασιά, το 1973 του Winiarski έλαβε ξανά την πρώτη θέση.
Ο οινοποιός, φυσικά, καθορίζει το στυλ. Πολλά οινοποιεία της Stags Leap District εξυπηρετούν σε μεγάλο βαθμό ή αποκλειστικά μια εγχώρια αγορά, η οποία συχνά απαιτεί κρασιά που δείχνουν το κλασικό προφίλ της Νάπα της τελευταίας δεκαετίας: δρυς, βομβαρδιστικά φρούτα και αλκοολική ζέστη. Όμως - και αυτό αποδεικνύει την πεποίθηση του Cohen - δεν είναι ποτέ δύσκολο να βρεθεί ένα πλεονέκτημα κομψότητας, είτε πρόκειται για ένα χορτάρι από βότανο είτε για μια έντονη οξύτητα που μετριάζει τη ζαχαροπλαστική. Τα κρασιά του Jim Regusci είναι συγκεκριμένα. Ενώ βρήκα τον Πατριάρχη του 2010 πολύ ζεστό στο φινίρισμα, το Estate Cabernet Sauvignon ήταν αρωματικό και εξωτικό, με υπέροχη πρασινάδα στο τέλος.
Η Kristy Melton στο Clos du Val χρησιμοποιεί μια φράση αγαπημένη από όλους τους οινοπαραγωγούς Stags Leap: «Η σιδερένια γροθιά στο βελούδινο γάντι: μεταξένιες τανίνες, φωτεινό οξύ, ραχοκοκαλιά μαύρων φρούτων, κομψότητα». Ο John Shafer και οι συνεργάτες του το αναγνώρισαν όλα αυτά Πριν από χρόνια, όπως είπε: «Είδαμε το κοινό νήμα να διατρέχει αυτά τα κρασιά και νομίζαμε ότι αυτό αξίζει να είναι ένα ξεχωριστό AVA».
Γράφτηκε από τον Adam Lechmere
Επόμενη σελίδα
